In der Praxis hat sich für die buchmäßige Fortführung der Anfangsbestände sowie die laufende Darstellung aller Geschäftsvorfälle die Form des Kontos durchgesetzt.

Alle Werte einer Unternehmung werden in Konten, den sogenannten Sachkonten, erfasst.

Das Konto ist die der doppelten Buchführung eigentümliche Verrechnungsform für die Buchung der Geschäftsvorfälle im Hauptbuch. Auf dem Konto (italienisch: conto = Rechnung) werden die Geschäftsvorfälle nicht untereinander, sondern Zunahme und Abgänge auf zwei verschiedenen Seiten in Abhängigkeit der Kontenart, nebeneinander dargestellt. Die linke Seite wird dabei als Soll-Seite und die rechte Seite als Haben-Seite bezeichnet. Die Begriffe Soll und Haben sind dabei historisch zu verstehen.

Ein Konto wird durch seinen Saldo abgeschlossen. Dieser Vorgang wird auch saldieren genannt. Dabei wird die Differenz (Unterschiedsbetrag) zwischen der Soll- und der Haben-Seite auf der kleineren Kontenseite eingesetzt. Ein Sollsaldo wird auf der Haben-Seite und ein Habensaldo auf der Soll-Seite eingesetzt.

 Die Liste aller Konten nennt man Kontenrahmen.